Предшествовало этому решению заключение Брестского мира, означавшего фактическую капитуляцию России перед Германией. Петроград оказался уязвим как столица, потому возглавлявший Петроградский Совет в те дни Григорий Зиновьев говорил: «Положение Петрограда как столицы резко изменилось… Берлинский пролетариат поможет нам перенести ее обратно в красный Петроград. Но мы, конечно, не можем сказать, когда это будет. Может быть и обратное, что нам придется перенести столицу и на Волгу или Урал, — это будет диктоваться положением международной революции».
9 марта народным комиссарам и правительственным чиновникам вручили депеши с планом, как добираться до Цветочной площади за Московской заставой, где в 10 вечера следующего дня их будет ждать поезд для отъезда в Москву. Каждому следовало добираться до вокзала своими средствами.
Председатель Совнаркома Владимир Ленин выехал поездом особого назначения № 4001 под охраной латышских стрелков и 1-го автобронеотряда, члены правительства ехали другим составом. Прибыв около 8 часов вечера на Николаевский вокзал Москвы, Ильич с супругой Надеждой Крупской поселился в двухкомнатном номере гостиницы «Националь». Видевший вождя английский журналист Артур Рэнсом отмечал, что тот сидел в холле гостиницы в окружении поношенных чемоданов, узлов с постелями и каким–то тряпьем, связок книг.
В правительственную квартиру в Кремле удалось перебраться через несколько дней. Здесь было три большие комнаты, комната прислуги и кухня. Рабочий кабинет располагался в том же здании. Проблемы с обживанием начались сразу же. Ремонт отведенных помещений не был завершен, потому глава революционного правительства поначалу жил в комнатах другого корпуса. Через неделю проблемы ЖКХ заставили раздраженного Ленина слать записку помощнику наркома имуществ: «Я очень попросил бы сообщить мне фамилию и адрес того, кому Вы поручили докончить подготовку квартиры… Дело тянется непомерно, и надо же найти виновного в невероятных промедлениях». Угроза подействовала. Через два дня переезд наконец–то состоялся.
Тем временем Чрезвычайный четвертый Всероссийский съезд Советов утвердил решение о переносе столицы Советской Республики из Петрограда в Москву.