Приказом предписывалось создать в воинских частях выборные комитеты из представителей нижних чинов. Главным в Приказе № 1 было положение, согласно которому во всех политических выступлениях воинские части подчинялись теперь не офицерам, а своим выборным комитетам и Совету. В приказе предусматривалось, что всё оружие войсковых частей передаётся в распоряжение и под контроль солдатских комитетов.
С принятием Приказа № 1 в Русской армии был нарушен основополагающий для любой армии принцип единоначалия; в результате произошло резкое падение дисциплины и боеспособности, что в конечном итоге способствовало её развалу буквально за считаные недели.
Результаты действия Приказа № 1 были ужасны. Дисциплина сошла на нет, число дезертиров превысило миллион человек, армия была уничтожена без усилий со стороны противника.