Произошло это на второй день визита в Узбекистан по случаю вручения республике ордена Ленина.
С утра высокий гость уже успел посетить фабрику по изготовлению тканей и тракторный завод имени 50-летия СССР. Решив, что генсек утомлен, намеченное ранее посещение авиазавода отменили. Охрана была снята и переброшена на другой объект. Вдруг Брежнев обратился к руководителю республику Шарафу Рашидову: «Мы обещали посетить завод. Люди готовились к встрече, собрались, ждут нас. Нехорошо… Давай съездим».
Несмотря на возражения начальника личной охраны генерала Александра Рябенко, кортеж двинулся к заводу. Местная госбезопасность вернуться назад не успела, а тем временем по заводской трансляции было объявлено о приезде. Там все бросили работу и кинулись встречать. В сборочном цеху тысячи рабочих карабкались на леса, которыми были окружены строящиеся самолеты. Когда руководитель страны проходил под крылом самолета, народ стал перемещаться в ту же сторону. Стропила не выдержали, и большая деревянная площадка — во всю длину самолета и шириной метра четыре — рухнула! Брежнев и Рашидов с сопровождающими оказались накрыты ею. Лишь несколько человек личной охраны, не попавших под завал, приподняли площадку и две минуты из последних сил держали ее на весу. А люди продолжали сыпаться сверху, как горох.
Углом металлического конуса Брежневу ободрало ухо, текла кровь, была сломана ключица. Если бы не удержавшая площадку охрана, всех просто бы раздавило. Врачи требовали немедленно возвращаться в Москву и ложиться в госпиталь, но в следующие два дня Брежнев, превозмогая боль, участвовал в праздничных мероприятиях. Его движения были скованными, речь заторможенной, со стороны он был похож на человека, который накануне сильно выпил. В Москве снимки показали, что кость сместилась. Операцию делать не решились. Ключица так и не срослась. Жить генсеку оставалось немногим более полугода.