Само звание было введено за четыре дня до этого события. А в 1939 году учрежден дополнительный знак для Героя Советского Союза – медаль «Золотая Звезда».
Первыми звания Героя Советского Союза были удостоены полярные летчики за спасение терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа затонувшего 13 февраля 1934 г. в Беринговом проливе парохода «Челюскин».
Это были Анатолий Ляпидевский, (медаль «Золотая Звезда» № 1) Сигизмунд Леваневский (из-за аварии самолета не довелось снять со льдины ни одного челюскинца, но он доставил из Уэлена в бухту Лаврентия хирурга, который сделал неотложную операцию заместителю начальника экспедиции «Челюскина» Боброву), Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнев, Михаил Водопьянов, Иван Доронин.