Экспертный совет при Минобрнауки определил первые 11 вузов, на базе которых будут созданы опорные университеты в результате объединения с другими высшими образовательными учреждениями. В числе победителей конкурса, объявленного еще в октябре 2015 г., названы Костромской технологический, Тюменский нефтегазовый, Уфимский нефтяной технический и Сибирский аэрокосмический университеты, Донской, Волгоградский, Воронежский, Омский и Самарский технические университеты, а также Вятский государственный университет и Орловский университет имени Тургенева. На вузы Москвы, Санкт-Петербурга, а также на участников программы «5-100» планы Минобрнауки не распространяются.
Вузы-победители в ближайшие три месяца должны представить в Минобрнауки программу развития на ближайшие пять лет. На ее реализацию в ближайшие три года каждый вуз будет ежегодно получать дополнительную субсидию в размере до 200 млн руб. Как отмечает пресс-служба Минобрнауки, «опорные вузы будут ориентированы на решение задач региональных экономик и на обеспечение рынка труда квалифицированными специалистами». Планируется, что при объединении вузов под сокращение попадут только «повторяющиеся позиции административного аппарата». При этом подчеркивается, что «сокращения профессорско-преподавательского состава не будет.