Первые зонты появились в Китае в XI веке до н.э. Они весили 2 кг, были 1,5 м высотой и не складывались. Носили их только вельможные и состоятельные люди.
4 мая 1715 года в Париже появился первый складной зонтик. Фабрикант Мариус создал более компактную модель и заменил шелковый материал плотной тканью. Изначально зонтик защищал от солнца. В качестве укрытия от дождя его впервые применили в 1750 году.
Патент на складной зонтик получил Брэд Филлипс в 1969 году.
В Россию слово «зонтик» пришло из Голландии. Название возникло от термина «zonnedek», который означал «тент, навес от солнца (на корабле)».