Предпосылкой для возникновения новой даты стала всемирная встреча на высшем уровне. Она прошла в Копенгагене в марте 1995 года. На ней озвучили задачи социального развития современного общества. Государства-члены ООН посвятили 20 февраля проведению на национальном уровне мероприятий, способствующих укреплению социальной справедливости.
По замыслу организаторов, международная дата должна способствовать искоренению нищеты, обеспечению людей полной занятостью и достойной работой, достижению равноправия мужчин и женщин. ООН считает стремление к социальной справедливости одной из своих главных миссий. Организация поддерживает принципы справедливости, устраняя барьеры, возникающие перед людьми в силу их пола, возраста, расовой, этнической или религиозной принадлежности, культуры или наличия инвалидности.