Наше большое путешествие началось на ж/д вокзале Волгоград-I. После ночного переезда мы оказались в третьем Риме — Москве. В столице России я до этого была лишь однажды, много лет тому назад, и поэтому ничего не помнила. Получается, что Москву я видела практически впервые. Меня поразило то, насколько столица отличается от всех остальных городов России. Чисто европейский город с европейскими, вечно куда-то спешащими, жителями. Следующий этап на пути в Италию — переезд до Белоруссии. Приехали в Брест мы утром следующего дня, рано-рано, я даже не помню, во сколько, потому что в такую рань даже дворовые собаки спят. Посадили нас на автобус, и началось мучение. Целый день переезда до отеля в Польше! Болело всё: спина, шея, ноги. Вываливаясь из автобуса, я ещё долго ходила в положении сидя. К слову, в Бресте к нам присоединился наш гид, которая ни на минуту не замолкала и засыпала нас таким количеством ненужной информации, что голова дымилась. После ночёвки в Польше и нескольких часов езды мы оказались в Дрездене, немецком старом готическом городе, напичканном чёрными соборами и дворцами. Нас всех повели осматривать (за отдельную плату, конечно) знаменитую Дрезденскую галерею, где уже на протяжении многих лет хранились шедевры средневековых художников. Как и следовало ожидать, в основном преобладали библейские мотивы. Но изображения ангелов, Мадонны и других библейских персонажей отличалось от привычного: картины были написаны в мрачных тонах, толстые, волосатые младенцы смотрели испепеляющим взглядом, кошки и змеи выглядывали из-за угла, олицетворяя приспешников Сатаны. Ужасы в средневековом исполнении. Действительно жуткие картины…
Потом пошли есть в немецкое кафе. Меню было исключительно на немецком, так что мы ткнули пальцем в то что подешевле. Это оказалась мини-пицца с каким-то жутким острым беконом и травой, отдалённо напоминающей петрушку. Своеобразно. После того, как мы чуть не опоздали на автобус, нас ждал ночной переезд до Венеции. Про то, как мы ехали всю ночь, можно рассказывать бесконечно — это одно из самых жутких воспоминаний. Но в шесть утра мы были на месте. Впоследствии, вспоминая все города Италии, я решила, что Венеция — самый красивый итальянский город (после столичного Рима, конечно). Что и говорить, Венеция — оптимистичный город. «А сейчас мы проходим по мостику Вздохов, здесь вели заключённых на казнь. Видите эту розовую колонну? Здесь казнили знатных людей. Под этой аркой не проходите, к беде — здесь выставлялись повешенные, а в эти ящики можно было кинуть своё донесение». Ну и всё в том же духе. Видели мы и легендарный железный пояс верности, который ревнивые мужья надевали на своих жён во время вынужденного отсутствия. Этот пояс носить было нельзя — сделанный из железа, он сдавливал внутренние органы, в результате чего несчастная женщина умирала. Хитрые средневековые итальянки заранее полнели, а после того, как пояс был надет, резко худели, в результате чего он просто-напросто спадал.
Больше всего меня впечатлило катание на гондолах с гондольерами в полосатых одеждах: 40 минут катания по малым каналам, между домами и кафетериями — и выезд на самый большой канал — Гранд Каналья, как зовут его итальянцы. Всё это удовольствие стоит, с учётом групповой скидки, 20 евро. На площади Сан-Марко кормили наглых голубей. Эти откормленные птицы не боятся ничего и никого — безбоязненно садятся на голову и ходят по ногам. Становится страшно, когда тебя со всех сторон облепляют голуби — целая куча на руках, на плечах, и один, самый гордый, на голове. Корм они вынимают прямо из пакетика, не успеваешь достать. Вечером нас отвезли в отель, на нормальную кровать (наконец-то!). На следующий день нас ждало посещение Пизы и Флоренции. Пиза — махонький городок, со всего лишь тысячью жителями. Зато каждый метр буквально напичкан памятниками архитектуры. Самые знаменитые — Поле Чудес и Падающая башня. Пизанская башня строилась на протяжении нескольких веков несколькими архитекторами. Самый первый, который и задумал строительство этого чуда, сделал какие-то неверные расчёты, в результате чего ещё недостроенная башня начала заваливаться набок. Флоренция по размерам оказалась гораздо больше. У главного храма города мы даже смогли наблюдать президентский кортеж. В самом храме походили вокруг гробниц Микеланджело, Данте и других деятелей искусств и науки эпохи Возрождения. Посмотрели также на современный музей Леонардо да Винчи. В общем, за один день коэффициент полученной информации был равен месячной нагрузке среднестатистического школьника. Вечером нас привезли уже в другой отель, в пригороде Рима. «Периферия», как говорят сами итальянцы. И на утро следующего дня мы наконец-то оказались в Риме — городе, куда ведут все дороги. Я была потрясена — красивее этого города нет, наверное, нигде. Повсюду скульптуры, фонтаны, соборы. Характерная особенность Рима — совершенно неповторимое сочетание античности с современностью (к примеру, около старинных скульптур бастовали таксисты). А в самом центре итальянской столицы, недалеко от Колизея, ведутся раскопки. Их начали в конце XX века, и на сегодняшний день на месте раскопок уже обнаружена площадь времён Римской империи. Так что прямо из современного Рима попадаешь совершенно в другую эпоху. Сохранилась даже дорога, на которой несколько дней лежал убитый Юлий Цезарь. Самого его убили за городом, а тело привезли для того, чтобы показать народу, что их правитель умер. Знаете, почему его не поднимали? Потому что древний закон гласил: «Не убивай в центре Рима». И даже в Колизее, который также находится в центре, никого не убивали. Если гладиатор просил его оставить в живых, так оно и происходило. Кстати, начиная с первого по пятый век нашей эры Колизей играл роль своеобразного театра. Рабы там уже не выступали, в бой рвались молодые люди, жаждущие славы. После пятого века все сведения о Колизее теряются — вплоть до расцвета средневековья. Известно, что Колизей начали разбирать, а из его камней строить Ватикан. И лишь через много лет правители осознали, что же они наделали. Так до сих пор он и стоит, полуразобранный.
В Риме мы провели три дня и четыре ночи, ходили по бутиковым улочкам и купались в самых знаменитых и красивых фонтанах. Попали и в Ватикан. В тот день папы не было на месте, поэтому дресскод (одежда ниже колен и закрытые плечи) можно было не соблюдать. Чтобы попасть в мировой центр католицизма, нам пришлось встать в 5 часов утра и отстоять нешуточную очередь — столько людей я ещё никогда не видела. Одной женщине стало плохо, и её увезли на оперативно подъехавшей скорой помощи. Кстати, сирены у них там просто ужасная: как выразилась моя сопровождающая, «таким звуком они сами провоцируют сердечные приступы».
После Рима нас повезли на юг Италии, в Неаполь, единственное, что там запомнилось — это дикая жара и незабываемое купание в тёплом Средиземном море. На следующий же день нас ждал долгий путь назад, с посещением Сиены, последнего итальянского города, пронёсшего сквозь глубь веков средневековые традиции. Все здания и постройки остались ещё со времён средневековья, изменились здания лишь внутри: современные итальянцы не хотели жить в старом городе (это ж надо, воду из колодца таскать!) и провели в дома водопровод и остальные блага цивилизации.
Отдельно хочется сказать об итальянской кухне. Каждый день мы ели пиццу, которая разительно отличается от волгоградской. Пробовали лазанью с баклажанами и пасту с сыром. Понравился местный напиток — колотый лёд с чем-то, напоминающим сироп. Я даже рада, что питанием мы обеспечивали себя сами — была возможность выбора. После ночного переезда мы снова оказались в Германии, теперь уже в Нюрнберге. Подумать только, приехали в 5 часов утра! И ходили, толкались до 10 в ожидании, пока хоть что-нибудь откроется. Немцы сильно отличаются как от нас, так и от итальянцев. Представительные, в костюмах и при галстуках, они носят совершенно невообразимые причёски — поднятые вверх волосы, покрашенные в дикие цвета. Поразил сорокалетний дядечка, отец семейства, с розовыми полосками на голове. Ну а дальше всё было с точностью до наоборот: транзит по Польше, поезд Брест — Москва. Единственное отличие: в Волгоград мы приехали на автобусе. Могу с уверенностью сказать, что это был незабываемый евротур, единственным минусом которого была бесконечная дорога.