Очередной футбольный сезон вновь, как и два предыдущих, стал сезоном несбывшихся надежд волгоградских любителей футбола. Мечта о выходе в первый дивизион флагмана области «Ротора» так и осталась мечтой. А ведь ещё в начале года все были полны оптимизма, предвкушая победное шествие команды, имеющей славное прошлое.
И на то были основания. Президент клуба Владимир Горюнов, заручившись поддержкой губернатора области Николая Максюты, подписавшего постановление о создании на базе «Ротора» регионального центра подготовки футболистов, вследствие чего предполагалось существенное увеличение финансовых вливаний в клуб, принялся укреплять проблемные позиции в команде. Многие с воодушевлением восприняли весть о возвращении в команду на пост тренера-консультанта известного украинского футбольного специалиста Леонида Колтуна, который привёл «Ротор» в 1991 году к победе в первой союзной лиге.
— Я благодарен президенту «Ротора» Владимиру Горюнову за то, что он предоставил возможность мне вернуться в молодость, иными словами, на 15 лет назад, — говорил на своей первой пресс-конференции волгоградским журналистам Леонид Колтун. — То время тоже было тяжёлым, и мы также создавали новую команду практически с нуля. Но нам удалось тогда сделать коллектив, который был способен решать самые высокие задачи. Сейчас ситуация намного сложнее, но я уверен, что удастся справиться с ней. Мне нравится команда, в которой есть как опытные, так и талантливые молодые футболисты. Мне нравится её молодой тренерский состав, который стремится расти, работать и учиться. И моя главная задача — воспитывать и помогать молодёжи. Самое важное — создать коллектив единомышленников. Потому что если нет единства, никакая теория футбола, никакие финансовые вливания не помогут. Я верю, что «Ротор» способен уже в ближайшее время вернуть утраченные позиции в российском футболе.
Хорошие слова, и сказаны они были искренне. Вот только на деле этого самого единства добиться не удалось. Не будем вдаваться в подробности конфликтной ситуации между главным тренером команды Валерием Бурлаченко и Леонидом Колтуном. Скажем так, не сошлись характерами. А в результате за две недели до старта в чемпионате «Ротор» — главный фаворит турнира оказался без рулевого. Чуть позже расстался с командой и генеральный директор клуба Владимир Нидергаус. Тут в пору было болельщикам команды приуныть. Ситуация и впрямь была критическая. Однако Владимир Горюнов в очередной раз нашёл выход из сложного положения, пригласив на должность главного тренера опытного специалиста Александра Корешкова, ранее работавшего с командами премьер-лиги и первого дивизиона. Александр Иванович понимал, какие риск и ответственность ложатся на него — за десять дней до старта в чемпионате страны возглавить команду, сформированную человеком с иными взглядами на футбол. Вероятно, поэтому Корешков очень сдержанно отвечал на вопросы журналистов, особенно когда они касались задачи на сезон. Тем неожиданнее оказались результаты первых официальных матчей, в которых «Ротор», пусть и без особого блеска, громил соперника за соперником, одержав пять побед в пяти встречах. Хотя почему неожиданнее? В межсезонье команду пополнили квалифицированные футболисты, такие как вратарь Андрей Никитин, защитники Игорь Афанасьев, Александр Коваленко, Сергей Уфаев, полузащитник Наиль Магжанов, нападающий Сергей Фаустов, а если учесть, что в команде были ещё Олег Веретенников и Евгений Чумаченко, то станет ясно: с такими исполнителями было вполне по силам решить главную задачу сезона. Особое ликование у болельщиков вызвал успех в кубковом матче против «Олимпии», которая на протяжении двух последних лет неизменно обыгрывала «Ротор». И тут «как гром среди ясного неба» пришло известие о том, что на матч 5-го тура против астраханского «Судостроителя» лидер чемпионата «Ротор», между прочим, опережавший к тому времени новороссийский «Черноморец» на 5 (!) очков, выйдет под руководством нового главного тренера… Леонида Колтуна.
Официальная версия произошедшего была опубликована в программке к тому матчу, подготовленной пресс-службой клуба, в которой говорилось, что «главный тренер «Ротора» Александр Иванович Корешков по состоянию здоровья отбыл в Саратов для обследования и лечения в НИИ кардиологии… Восстановление здоровья тренера может занять длительное время. На этот период на роль наставника «Ротора», лидирующего в первенстве России, приглашён Леонид Яковлевич Колтун, который работал с командой в период предсезонной подготовки. Пожелаем Александру Корешкову быстрее поправляться, а Леониду Колтуну и всей команде удачи, терпения, здоровья и больших побед!» Как говорится, комментарии излишни. Тем более, что Александр Иванович действительно выглядел неважно на пресс-конференции после кубкового матча «Олимпия» — «Ротор». Накануне этой игры у Корешкова умерла мать. Интересно другое. Спустя два месяца Леонид Яковлевич, вероятно, так и не найдя контактов с командой, перед 13-м туром покинул расположение клуба. К этому моменту в гонке за первенство «Ротор», пусть и немного, но уже уступал «Черноморцу» и «Таганрогу», проиграв очные встречи этим командам по всем статьям — 0:3 и 1:4 соответственно. А буквально в это же время пришло известие: Корешков отправился в Хабаровск «спасать» (что ему в итоге и удалось сделать) «СКА-Энергию», которая вела борьбу за сохранение места во втором по значимости эшелоне отечественного футбола… Тем временем ситуация вокруг «Ротора» была близка к критической, но не безнадёжной. И всё же накопившаяся отрицательная энергия в команде привела к срыву в двух принципиальных матчах с преследователями по турнирной таблице: «Динамо» и «Батайском-2007». Как итог — два безвольных поражения с одинаковым счётом — 0:1. Трудно какие-то претензии предъявлять к возглавлявшему в этих встречах дуэту тренеров Сергей Кузнецов — Сергей Попков. Команда находилась в глубокой функциональной и психологической яме, и вывести её из этого состояния за столь короткое время двум Сергеям не представлялось возможным. В сложившейся ситуации руководство клуба решило прибегнуть к непопулярному методу — шоковой терапии, выставив на трансфер футболистов, которые во многом определяли лицо команды: Веретенникова, Коваленко, Магжанова. Одновременно в команде появляется пятый (!) главный тренер в сезоне. Им стал работавший в последнее время в латвийской «Юрмале» известный в прошлом футболист «Ротора» Олег Стогов. В дебютном своём матче на «капитанском мостике» Олег Валерьевич не без труда сумел одолеть волжское «Торпедо» — 2:1. При этом в составе «Ротора» появились новички. Николай Тюнин и Константин Синеоков пришли в команду из прекратившего своё существование рязанского «Спартака-МЖК», а из «Юрмалы» прибыли Константин Дзюба и Анатолий Нежелев. Последний, кстати, играл два сезона в дубле «Шинника», который в то время тренировал Попков, и провёл четыре игры в основном составе ярославцев, выступавших в премьер-лиге. Сейчас уже можно с уверенностью констатировать тот факт, что эта четвёрка не смогла в должной мере заменить ушедших в конце первого круга футболистов. Пожалуй, лишь Тюнин и Нежелев привнесли своей игрой живинку в действия команды, да и то этого достаточно было в матчах с откровенно слабыми соперниками, такими как «Текстильщик», «Спартак-УГП», «Судостроитель», «Автодор»…
В матчах же с равными соперниками «Ротор» выглядел, мягко говоря, неубедительно. Проблемы в тактическом и техническом планах были видны невооружённым взглядом. В игре команды не наблюдалось той солидности, которая должна присутствовать у ставящих высокие цели коллективов. Как результат, упущенные победы, казалось, в уже выигрышных матчах с «Черноморцем», «Динамо», «Батайском-2007». Причём во всех из них победы уплывали перед самым финальным свистком, порождая психологическую неустойчивость. В целом команда заняла то место, которое заслужила. Хотя по потенциалу «Ротор» обязан был занимать если не первое, то второе-то место точно. В этом году президентом клуба Владимиром Горюновым для футболистов и тренеров были созданы идеальные условия для работы. Этим условиям могут позавидовать и «Динамо» и «Батайск-2007», не говоря уже о командах, расположившихся ниже в турнирной таблице. Мало кто мог себе позволить в зоне «Юг» добираться до места проведения матчей самолётом, да ещё и чартерным рейсом. У «Ротора» же, пусть и не постоянно, такая возможность была. А зарплаты и премиальные, которые, кстати, были выплачены в полной мере, могут быть сопоставимы даже с некоторыми командами премьер-лиги.
Так что четвёртое место, несмотря на то, что это на две ступеньки выше по турнирной таблице в сравнении с прошлым годом, при тех условиях, которые были созданы для команды, можно оценивать как неудовлетворительное. Впрочем, с той тренерской чехардой, которая наблюдалась в первой половине чемпионата, рассчитывать на большее и не приходилось. Отсутствие стабильности на тренерском мостике отрицательно сказывалось и на самих футболистах, судьба которых порой зависела от нового наставника команды. Стабильность — это вообще свойство такое, без которого успеха достичь невозможно. А вот её-то, стабильности, в кадровой политике «Ротора» и не наблюдалось, что и привело к очередной холостой попытке вырваться из тины второго дивизиона. Как пример можно сравнить стартовые составы «Ротора» в первом и последнем турах первенства против команды «Кавказтрансгаз» из Рыздвяного. Лишь Никитин, Канипов и Фаустов выходили на поле с первых минут обоих поединков. При такой ротации состава добиться поставленной цели практически нереально. Будем надеяться, что в следующем году, сделав правильные выводы, «Ротор» наконец-то порадует своих поклонников не только яркой, стабильной игрой, но и итоговым победным результатом, который станет отправной точкой к возвращению в элиту российского футбола. Они — поклонники «Ротора» — как никто другой этого заслужили.