В маленьком деревянном шкафу детской комнаты тёмной ноябрьской ночью стоял одинокий оловянный солдатик. Ему было грустно и холодно в старом сыром шкафу. Невидимые капли выстукивали по невидимому подоконнику грустный марш и вселяли непонятную тревогу в его оловянное сердце. Солдатик был куплен этим вечером на деревенской ярмарке и в сумерках поставлен на полку. От волнения он не успел разглядеть, есть ли у него соседи. Он стоял, просто охраняя тёмную пустоту, и тихонько шмыгал носом (потому что в ноябре да ещё когда за окном дождь, все шмыгают носом) — и этот тихий звук маленькой летучей мышью носился по шкафу, шарахался от сырых стен и ещё больше пугал его. Солдатик решился и спросил:
— Эй, послушайте, есть здесь кто-нибудь?
А рядом, на той же полке, стояла маленькая жёлтенькая свечка в старой треснувшей рюмке. Если бы солдатик был чуточку посмелее и просто вытянул руку вперёд, то легко бы мог дотронуться до неё своей маленькой шпагой.
— Вам холодно и одиноко? — вместо ответа спросила свечка.
— Здравствуйте, сударыня! — обрадовался солдатик. — Теперь мне уже не так одиноко. Только немножко холодно. Но мы, военные, неприхотливы. — Но я забыл представиться! — спохватился он. — Меня зовут Оловянный Солдатик.
— А меня зовут Свечка.
— Какое доброе имя. А Вам не холодно в этом тёмном шкафу, милая Свечка?
— Мне никогда не бывает холодно. А хотите, я Вас согрею? — спросила Свечка.
— А Вы можете согреть? — удивился Солдатик.
— Конечно! Ведь я свечка! Я умею только светить и согревать.
— Но мне, право, неловко утруждать Вас.
— Интересно! А если начнётся война, и враг нападёт на наше королевство, — мне и другим дамам будет неловко, что Вы броситесь нас защищать? — рассмеялась Свечка, и Солдатик рассмеялся вместе с ней.
А потом Свечка загорелась, и Солдатик увидел её и удивился — как она, такая маленькая и тоненькая, может дарить столько тепла и света. И он стал вдруг от чего-то так счастлив, выхватил из ножен свою шпагу и торжественно поклялся защищать Свечку до самой смерти. А потом Солдатик храбро развернулся в поисках неприятеля — и вдруг увидел прекрасную белую свечу в тонком хрустальном подсвечнике. Их взгляды встретились и уже не отрывались друг от друга до самого рассвета. Он любовался её красотой, гладил взглядом её белизну и стройность, ловил блики на хрустале. Она восхищалась его отвагой и блеском маленькой гордой шпаги.
Взошло солнце, и запустило лучи в щели старых деревянных стен, а они всё стояли и любовались друг другом. И ни он, ни она не заметили, как погасла маленькая свечка и остыла и затвердела маленькая жёлтенькая лужица в старой треснувшей рюмке…