Посвящается Майклу Муркоку
и переводчикам его произведений
Осторожно! Стилизовано!
1.
Началось всё с того, что суд присяжных постановил выслать меня с Земли, и я был вышвырнут в космос на небольшой неуправляемой ракете. Долгие месяцы я слонялся по кораблю и проклинал судей за то, что они не дали мне в дорогу ни капли водки. Прошла целая вечность, прежде чем ракету притянуло к какой-то планете. Неожиданно включились двигатели, и после долгих манипуляций ракета наконец приземлилась. Посмотрев в иллюминатор, я увидел великолепный пейзаж. Ярко светило местное солнце, невдалеке раскинулось огромное дерево с нежной зелёной листвой. По веткам сновали пушистые зверьки, похожие на белок. С трудом оторвав взгляд от этой прекрасной картины, я повернул голову назад и обнаружил, что люк открыт. С интересом я выглянул наружу и очень удивился. На обугленной при посадке, ещё дымящейся земле толпились люди, такие же, как я. Впереди всех стояла изумительной красоты девушка с небольшим подносом в руках. Невольно залюбовавшись её неземной красотой, я не сразу заметил то, что стояло на подносе. Это был изящный хрустальный бокал, наполненный до краёв прозрачной жидкостью! Воистину, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Вне себя от радости, я спрыгнул на землю и подошёл к девушке. Она приветливо улыбнулась и подала мне бокал. Я взял его и одним ловким движением опрокинул в рот. Но, к моему глубокому разочарованию, это была обыкновенная вода. Разозлившись, я выплюнул воду на землю и посмотрел на девушку. Можете себе представить выражение моего лица. Девушка растерянно взглянула мне в глаза и сказала:
— Извините, пожалуйста, пришелец, мы не знали, что вы не пьёте спирт.
— Как?! — я чуть не лопнул от возмущения. — Эту гадость вы называете спиртом?! Да это же просто вода!
— Вы ошибаетесь, вода имеет совсем другой вкус, — сказала девушка тоном, которым объясняют трёхлетнему малышу, что его нашли в капусте.
— Вот, попробуйте чистой родниковой воды. — И она подала мне тяжёлый кувшин. Я взял его, и тут неожиданно до меня дошло, что девушка говорит по-русски, причём без всякого акцента. Я уже хотел было спросить её, где она изучала русский язык, но почему-то передумал и отхлебнул изрядный глоток из поданного мне кувшина. Горло обожгло так, что потемнело в глазах. Хотя меня и выгнали с Земли за алкоголизм, но чистый спирт я всё-таки разводил водой. Утирая выступившие слёзы, я спросил у девушки, до каких пор надо мной будут издеваться на этой богом проклятой планете. Внезапно всё потемнело, и глаза мои перестали видеть. Через несколько мгновений вновь стало светло, и я с удивлением обнаружил, что люди и растения исчезли. Подул горячий ветер. Страх мой усиливался, и я озирался по сторонам, тщетно пытаясь отыскать следы жизни в выжженной солнцем пустыне. Вдруг тяжёлая рука легла мне на плечо, и от неожиданности ужас парализовал моё тело. С трудом я повернул голову и увидел седого старика в белом плаще. Глаза его прожигали меня насквозь. Старик убрал руку с моего плеча, и страх отпустил меня. Я повернулся, и он медленно пошёл прочь, жестом приказав мне следовать за ним.
2.
Я сидел на стуле в огромном зале величественного дворца, куда меня привёл старик. Сам он восседал передо мной на высоком золотом троне, украшенном мозаикой из драгоценных камней, и пристально глядел в мои глаза. Потом он заговорил:
— Знаешь ли ты, кто сидит перед тобой?
— Нет. – ответил я.
— Я тот, кого вы называете Богом, тот, в кого вы веруете.
— Лично я ни в кого не верую. — подумал я.
— Я знаю это. Знаю я и то, что тебя изгнали из твоего мира за пьянство. Поэтому я и создал мир, в котором спирт течёт из земли. Скажи, понравился ли он тебе?
— Да, хорошо было бы жить в этом мире, но только лучше всё-таки, чтобы спирт был наполовину разбавлен. — Сказал я, испугавшись собственной наглости.
— А ты дерзок. — улыбнулся Бог. Потом лицо его стало серьёзным:
— Хорошо. Если ты выполнишь моё поручение, я подарю тебе этот мир и выполню твоё условие.
— Каково же это поручение?
— Ты отправишься на Землю, в Россию 22-го века. Я хочу знать о ней всё. Ты должен узнать, кто правит Россией, и каким законам подчиняются её жители.
— Разве ты не знаешь этого? — удивился я.
— Нет.
— В таком случае почему ты не отправишься туда сам?
— Ты задаёшь слишком много вопросов, — раздражённо сказал Бог. — И мне надоело на них отвечать! Ты готов выполнить моё поручение?
— Да. — Испуганно выдавил я и не узнал своего голоса.
— Тогда слушай меня внимательно. Сейчас ты закроешь лицо ладонями, и не откроешь глаз до тех пор, пока не досчитаешь до семи. Когда выполнишь моё поручение и захочешь вернуться, сделаешь то же самое. А теперь делай как я сказал! — Я закрыл лицо руками и медленно сосчитал до семи…
3.
Я стоял на опушке леса, по колено утопая в мокрой траве. Воздух был чист и прохладен. Солнце, едва приподнявшееся над лесом, бросало первые лучи на симпатичный трёхэтажный особняк из белого камня. Бородатый мужик в голубой выцветшей рубахе подметал дорожку перед домом. С правой стороны особняка, в отдалении, над деревьями возвышалась серебристая ракета, похожая на ту, что унесла меня в космос. С трудом, но всё-таки я осознал, что нахожусь в будущем страны, когда-то бывшей моей Родиной. 22-й век! Я снова взглянул на особняк и обнаружил, что на крыльце стоит высокий молодой мужчина в белой рубашке и кальсонах. Он посмотрел на мужика и крикнул:
— Митька!
— Чего изволите, барин? — мужик перестал подметать и обернулся.
— Тащи скафандры в ракету — в Москву полетим.
— А может лучше в карете поедем?
— Я же сказал тебе — скафандры в ракету!
— Ох, не жалеете Вы себя, Егор Митрофаныч…
— Молчи, дурень, сам батюшка Президент высочайшим указом велели мне через час явиться во дворец. Поворачивайся живо! — и барин скрылся в доме. Беззлобно ругаясь, Митька пошёл к ракете, а я, зная, что встречи с начальством редко сулят что-нибудь хорошее, сел в траву и стал ждать, пока барин улетит. Когда ракета скрылась в небе, я перемахнул через низенькую ограду и подошёл к дому.
3.
Дворня оказалась на редкость приветливой. Меня до отвала накормили и напоили самогоном. А потом, в ходе задушевной беседы, выяснилось, что Барина зовут Егор Митрофанович Романов, что он главный советник батюшки Президента Всея Руси Бориса IV. Особняк оказался охотничьим домиком в Беловежской Пуще, а имение барина, пожалованное ещё полтора века назад его прадеду, и пять тысяч душ крепостных находятся в Подмосковье. Больше ничего узнать не удалось, потому что порция самогона превысила мои возможности, и я отключился.
Проснулся я на следующее утро от удара по голове. Как я понял позднее, это был далеко не первый удар.
— Очнулся, подлюка! — Митька явно был доволен своей работой. Барин склонился надо мной и начал допрос. Оказалось, что я советский шпион и должен выдать все военные и прочие секреты Китая, иначе никто не даст за мою голову ломаной тысячи рублей. Митька с радостью подтвердил это мощным ударом кулака. А так как я, к своему несчастью, этих секретов не знал, то как только Митька окончательно выдохся, меня повели на расстрел.
Поставив меня к стенке, барин спросил, есть ли у меня последнее желание. И оно у меня оказалось! Я попросил развязать мне руки и, когда моё желание было исполнено, быстро закрыл лицо, лихорадочно соображая, успею ли я досчитать до семи…
6.
Уже через несколько секунд я понял, что успел. За моей спиной стояло огромное дерево, а впереди блестела на солнце моя ракета. Толпа вокруг неё немного поредела, но девушка с подносом всё ещё была там. Радостно улыбаясь, я поспешил к ней. но потом повернул обратно, вспомнив, что забыл кое-что проверить. Рядом с деревом протекал небольшой ручей, и я, зачерпнув ладонью жидкость, осторожно попробовал её на вкус. Разбавлен!