Культурная общественность нашего города заговорила о солистке областной филармонии Ирине Величко прошлым летом. Сногсшибательный успех на международном конкурсе в Греции, где Ирина была удостоена серебряной медали, выступление тет-а-тет в шатре президента Казахстана Нарсултана Назарбаева, снова мастер-класс в Греции. По словам Ирины, она до сих пор ещё не отошла от сумасшедшей конкурсной гонки. Вместе с тем инициатива участия в фестивалях исходила целиком от самой певицы. Как рассказала прославленная волгоградка, никто в провинции не будет насильно толкать к успеху, слава артиста зависит только от его целеустремленности.
С самого раннего детства Ирина шла наперекор родителям и учителям. Родители были категорически против её учёбы на вокальном отделении «Серебряковки», они хотели видеть дочь врачом или педагогом. Однако мечта оказалась сильнее — девочка в тайне от всех сдала экзамены и только потом сообщила родителям. В те годы счастливчиков, зачисленных в «Серебряковку», объявляли на общем сборе в торжественной обстановке. Обескураженные родители, пришедшие поддержать Иру, с замиранием сердца ждали оглашения списка. Только 9 человек из абитуриентов должны были превратиться в студентов вокального отделения. Ирину объявили по счёту 7-й или 8-й.
— Это было ужасно — слушать, как называют чужие фамилии и считать: первый, второй, третий, — вспоминает нынешняя знаменитость. — Я же так мечтала стать певицей, но у нас в родне никогда не было ни артистов, ни художников, ни других творческих профессий. Мне даже не с кем из близких было посоветоваться, куда поступать, где какое заведение находится. Все решения приходилось принимать самостоятельно. В 9 классе я прочитала в газете объявление художественного руководителя, приглашавшего на прослушивание ярких исполнителей. Прослушивание прошло успешно, и я попала в эстрадный коллектив «Волгоград» под управлением Александра Волченко. Разумеется, музыкой я занималась в ущерб другим школьным предметам.
Но в «Серебряковке» Ирининого послушания хватило ненадолго — на год. Потом она также тайно, но уже наперекор преподавателям подалась в творческую лабораторию «Маэстро», чтобы можно было выступать на сцене и гастролировать. А тайно потому, что студентам «Серебряковки» не позволялось петь раньше времени, пока не окрепнет голосовой аппарат. Какое-то время Ире удавалось все скрывать, но однажды гастроли совпали с сессией, и пришлось поневоле открыться на кафедре. И никто, кроме первого педагога Ирины Поповой, не поддержал своевольную второкурсницу. Девушка от обиды даже чуть не бросила училище, но вовремя опомнилась и придумала кое-что получше — окончить его экстерном. Не понимают — и не надо, есть и другие альма-матер, такие, как саратовская консерватория. Ирина легко туда поступила, легко закончила с красным дипломом.
После консерватории выпускница вернулась в родной город и была принята в труппу музыкального театра. Первыми её ролями стали партия Елены в спектакле «Прекрасная Елена» Ж. Оффенбах, партия графини в «Свадьбе Фигаро» В. Моцарта, Виолетты из «Травиаты» Дж. Верди. После смены художественного руководителя Ирина оказалась в оперной антрепризе, а вскоре и в областной филармонии на должности солистки, совмещающей выступления с преподаванием на кафедре вокально-хорового исполнительства в педуниверситете. Но её ищущая натура на этом вовсе не собиралась останавливаться.
— На зарплату артиста просто невозможно жить. — Объяснила Ирина свое стремление к поиску. — Моя жизнь складывалась так, что всё время я материально зависела от родителей. Вот и решила — надо срочно что-то делать. Открыла интернет и стала просматривать афиши конкурсов.
Её внимание привлекли международный конкурс в Италии «Premio Ars Novo», проходивший в ноябре 2003 года, и конкурс в Греции. Новые условия, новые соперники и обстановка не только не пугали Ирину, но добавляли уверенности.
— Я специально хотела принять участие в конкурсах за рубежом, они демократичнее наших. В Италии, например, мы даже расписывались в том, что у нас нет никаких отношений с членами жюри. В России же, наоборот, жюри обязательно старается привезти на конкурс своих учеников. За границей не знали моих педагогов, им было всё равно, где я училась, ко мне относились просто как к певице из России.
Греческое выступление Ирины, исполнившей «Аллилуйю» Моцарта, болеро Елены из оперы Верди «Сицилийская вечерня», арию Баха для сопрано из «Магнификат» и арию Беллини «Пуритане», жюри оценило на серебряную медаль. А через несколько недель она в качестве победителя снова оказалась в Афинах, чтобы участвовать в концертах и мастер-классе.
— В Греции какая-то особенная атмосфера, — с ностальгией вспоминает певица родину Олимпийских игр. — Если бы я решила уехать за границу, я бы выбрала именно Грецию.
По возвращении домой Ирину ждал очередной сюрприз, в областной филармонии сменился художественный руководитель, а значит, снова смена репертуара и привычного уклада. До сих пор ещё не удалось уладить до конца все организационные моменты. Творческие же простои для вечно ищущей Ирининой натуры были неприемлемы. Выступив в январе этого года на главной сцене России, в ЦКЗ, в дуэте с мэтром из «Новой оперы», она сфокусировала всю свою энергию на записи диска романсов и арий для телевидения. Скоро диск будет готов.
— Голос — это то, что выделяет меня из общей массы, — подчеркнула Ирина. — Я всегда реагировала на сильные голоса. В незнакомой компании я всегда сначала слышу голос, а потом уже замечаю внешность собеседника. Кстати, вокалисты такие люди, которые обречены на пожизненное обучение. Для этого им необходим только чуткий наставник, слушающий со стороны, потому что самому услышать все нюансы своего пения невозможно. И я с гордостью могу сказать, что сейчас со мной рядом именно такой человек. Пока мне бы не хотелось называть его имя, но я уверена, что вместе с ним мы возьмём ещё не одну высоту.