Никому ещё из волгоградских теннисистов не удавалось выиграть чемпионат России среди взрослых. Нет такой победы даже у нашего прославленного Николая Давыденко, добивающегося высоких результатов в турнирах серии АТП и в составе национальной сборной в Кубке Дэвиса. А вот восемнадцатилетний Михаил Кукушкин, занимающийся под руководством своего отца Александра Михайловича, смог вписать это выдающееся достижение в летопись золотых страниц Волгограда, победив на хардовых кортах современного спорткомплекса в Тольятти.
В главном турнире страны приняли участие 64 претендента на медали. По рейтингу Кукушкин попал в основную сетку розыгрыша и оказался пятым сеянным, начав выступление с 1/16 финала соревнований. Противостояние с рязанцем Иваном Цыгановым проблем у Михаила не вызвало — 6:2, 6:1. А вот Сергей Новосёлов из Екатеринбурга оказался соперником более опытным, но и ему пришлось зачехлить ракетку после двух партий, которые он уступил волгоградцу с одинаковым счётом 3:6.
В четвертьфинале нашему теннисисту противостоял москвич Константин Кравчук — вторая ракетка турнира, член сборной России, причём этот поединок был уже четвёртой очной дуэлью спортсменов в сезоне.
— Очень трудная получилась встреча, — прокомментировал выступление сына Александр Кукушкин. — Борьба была тяжёлой и непредсказуемой, победителем мог выйти любой. И всё же Миша оказался сильнее. Первый сет он взял 6:2, а вот в следующем на тай-брейке уступил — 6:7. Но уже в решающей партии его превосходство снова не вызывало сомнения — 6:4.
В следующем раунде чемпионата Кукушкин сломил сопротивление представителя Тулы Дмитрия Власова — 6:4, 6:3 и оказался в финале! В главном поединке турнира Кукушкину предстояло встретиться с москвичом калининградского происхождения Денисом Мацукевичем, входящим в состав национальной команды и являвшимся фаворитом соревнований.
Однако волгоградский спортсмен явно поймал кураж на тольятинских кортах и не оставил ни единого шанса сопернику, победив в двух сетах — 6:4, 6:4, таким образом присовокупив титул чемпиона России к своему предыдущему крупному успеху — званию победителя первенства страны. Выиграв самые главные и престижные отечественные соревнования, воспитанник областной специализированной детско-юношеской спортшколы олимпийского резерва получил не только золотую медаль и главный Кубок, но и 120 тысяч рублей из призового фонда.