Цель поста — приготовить верующих к встрече одного из главных праздников Православной Церкви — Рождеству Господа нашего Иисуса Христа. Длится Рождественский Пост сорок дней. О Рождественском посте первое упоминание встречается в IV веке у святого Льва Великого. Он называет этот пост «древним установлением» и свидетельствует, что пост этот «является жертвой за собранные плоды». То есть христиане таким образом благодарят Бога за то, что он даровал минувший год, за все случившиеся в нём радости.
Окончательно Рождественский пост, его продолжительность и прочие каноны были установлены на Константинопольском Соборе в 1166 году.