8 сентября 1965 года был арестован литературовед Андрей Синявский.
Его затолкали в машину, когда он направлялся на лекцию в школу-студию МХАТ.
Еще через четыре дня был арестован писатель и переводчик Юлий Даниэль. Обоим было предъявлено обвинение в антисоветской пропаганде и агитации, а
Писатели тайно переправляли за границу и публиковали там произведения антисоветской направленности, скрываясь под псевдонимами — Абрам Терц и Николай Аржак.
Первое заседание Верховного суда РСФСР по делу писателей открылось 10 февраля 1966 года. Процесс освещался в советской прессе, Синявского и Даниэля называли в газетах предателями, клеветниками, изменниками, вражескими агентами.
Незадолго до того получивший Нобелевскую премию по литературе Михаил Шолохов заявил: «Попадись эти молодчики с черной совестью в памятные 20-е годы, когда судили, не опираясь на строго разграниченные статьи Уголовного кодекса, а «руководствуясь революционным правосознанием», ох, не ту меру наказания получили бы эти оборотни!»
Синявский получил 7 лет колонии, Даниэль был осуждён на 5 лет лагерей. Виновными себя они так и не признали.
До сих пор точно не известно, как КГБ вычислил, кто скрывается за псевдонимами Терц и Аржак. Наиболее оригинальную версию выдвинул поэт Евгений Евтушенко. По его словам писателей выдали американцы. ЦРУ таким способом пыталось отвлечь мировое общественное мнение от войны во Вьетнаме, переведя его на СССР. Евтушенко утверждал, что за выдачу писателей американцам передали чертежи советской подводной лодки.
После отбытия срока наказания Синявский уехал во Францию, Даниэль остался в СССР. В октябре 1991 года писатели были официально реабилитированы. Но Юлий Даниэль до этого не дожил — он умер в Москве 30 декабря 1988 года.