Первые шаги в шахматах Эмануила Ласкера (1868- 1941) не вызвали сенсации. Он пробивался в ряды ведущих мастеров своего времени без звона литавр.
Даже после того как Ласкер победил в матче Стейница и был провозглашён чемпионом мира, прошло ещё немало лет, прежде чем шахматный мир признал его своим «королём». Даже после матч-реванша со Стейницем (1896/97), с большим перевесом выигранного Ласкером, в обиходе была распространена формула: «Ласкер доказал, что Стейниц уже не чемпион мира, но ему ещё нужно доказать, что Ласкер — чемпион». Впрочем, позднее этих доказательств Ласкер привёл более чем достаточно.
Ласкер носил титул шахматного короля двадцать семь лет! Да и утратив его, он не потерял своей выдающейся силы и авторитета.
Ласкер был последователем Стейница, пропагандировал его взгляды. Но сам он был прежде всего игрок, спортсмен. Он ориентировался во время игры не толъко на позицию, как это делал Стейниц, но и на характер своё го противника, на его человеческие слабости и старался создать на доске ситуацию, наиболее для него не-приятную. Он даже был согласен получить стеснённую позицию со слабостями, лишь бы она была не по душе партнёру. А трудные позиции Ласкер защищал великолепно. Он был хладнокровен, прекрасно владел собой и искал малейшего шанса перехватить инициативу. Подобная тактика позволяла ему выигрывать не только трудные, но подчас с виду и безнадёжные позиции.
Современники не сразу поняли его игру, и было не-мало попыток объяснить его успехи везением.
Дебют Ласкер разыгрывал, как правило, скромно, без претензий на перевес, неторопливо. Его мощь проявлялась в миттельшпиле. К концу партии, когда силы шахматистов бывают на пределе, Ласкер сохранял свежесть и ясность ума. Особенно виртуозно Ласкер разыгрывал эндшпиль. Поэтому у его партнёров создавалось впечатление, что сила Ласкера в течение партии как бы возрастала ход от хода.
В 1921 году Ласкер был побеждён в матче на первенство мира кубинцем Хосе Раулем Капабланкой. Победа Капабланки была убедительной, и нашлись знатоки, поспешившие «похоронить» Ласкера. Но когда через три года Ласкер и Капабланка снова встретились, на этот раз на крупнейшем международном турнире в Нью-Йорке, Ласкер опередил нового чемпиона и блистательно завоевал первый приз.
Опередил он Капабланку и на состоявшемся в 1925 году первом московском международном турнире.
Уже на склоне лет, в 1935 году, Ласкер принял участие во втором московском международном турнире. Он прошёл его без поражений, занял третье место, вновь опередил своего исконного соперника Капабланку и даже победил его в личной встрече.