В Россию Интернет пришёл, конечно, гораздо позже, нежели во многие другие страны мира. В техническом отношении годом рождения «национального» Интернета можно считать 1990-й. Именно тогда был зарегистрирован домен первого уровня .su (Soviet Union) и основана компьютерная сеть «Релком» (название образовано от слов RELiable COMmunications – надёжная связь), ставшая первым российским провайдером. В работах по созданию этой сети принимали участие специалисты кооператива «Демос» (в последствии – ООО «Компания «Демос»), большинство из них являлись сотрудниками Института ядерной физики РАН им. Курчатова. Уже к концу 1990 года к Сети были подключены около 30 организаций, среди которых – центры российской науки в Серпухове, Санкт-Петербурге, Новосибирске, Дубне и некоторых других городах.
С точки зрения содержания российская Сеть начала активно развиваться позже – лишь в 1997-1998 годах, в отличие от США и стран Западной Европы, где этот процесс начался лет на пять-шесть раньше.
Сегодня же всемирная паутина становится всё более доступной для обычных пользователей. В этом году Исследовательский центр ROMIR Monitoring провёл исследование аудитории российского Интернета, на основании которого специалисты центра составили «средний портрет российского интернетчика». Данные этого исследования показывают, что наибольшую по численности группу составляют пользователи 18-24 лет - 35%. Среди россиян в возрасте от 25 до 34 лет Интернетом пользуются 20%, в возрастной группе 35-44 года – каждый десятый, а среди респондентов после 45 лет – 4%. Респонденты в возрасте от 25 до 44 лет в среднем пользуются Интернетом чаще и тратят больше денег на оплату доступа. Самый высокий процент (29%) пользователей Интернета оказался в группе респондентов со сравнительно высоким уровнем дохода. Тем не менее, если рассматривать общую картину доходов всех отечественных пользователей Интернета, то можно сделать вывод, что здесь преобладают люди со средним уровнем дохода - от 3 до 5 тысяч рублей на человека в семье.
Если говорить о «половой» принадлежности пользователей мировой Сети, то можно утверждать, что чаще Интернетом пользуются мужчины (около 60%). По мнению социологов, представительницы слабого пола при обращении к ресурсам более избирательны. Если заходят в Сеть, то не ради праздного любопытства, а для поиска конкретной информации. Мужчины, как это ни удивительно на первый взгляд, в выборе сайтов беспорядочны и чаще листают веб-страницы, чтобы просто убить время.
Всего же постоянных российских Интернет-пользователей, по разным оценкам от 18 до 28 миллионов человек, что, конечно, для страны с 140 миллионным населением не так и много. Для многих мировая паутина недоступна просто физически (согласитесь, трудно представить себе продвинутого пользователя, живущего в полувымершем селе в российской глубинке). Поэтому Интернетом пользуются в основном жители больших городов.
К примеру, в Волгограде сегодня существует несколько клубов и Интернет-кафе, где можно за достаточно небольшую плату (порядка 40-50 рублей за час) «побродить» по Сети. Большинство (около 80% от всех волгоградских пользователей) имеет доступ к Интернету по месту работы. Всего же глобальной сетью ежедневно пользуется около 10-15 тысяч волгоградцев.
По результатам опросов Исследовательского центра ROMIR Monitoring, в целом по России наиболее высок процент пользователей Интернета среди студентов и учащихся – 27%. Также «интернетчиков» много среди квалифицированных специалистов и служащих – 20% и 17% соответственно. Наиболее активно в Интернете работают руководители высшего и среднего звена, а также предприниматели. Интернет-пользователи из этих социальных групп заходят в сеть, как правило, каждый день.
В целом в результате этого опроса можно изобразить «портрет среднестатистического Интернет-пользователя» в России следующим образом: 30-летний мужчина-менеджер среднего или высшего звена, с доходом выше среднего, который пользуется Интернетом каждый день.