В Японии впервые разработано устройство, позволяющее строить растровые трёхмерные изображения непосредственно в воздухе. «Истинно трёхмерные», но при этом нематериальные изображения теперь можно наблюдать как объёмные со всех ракурсов и без использования какой-либо аппаратуры наблюдателями.
В большинстве современных объёмных мониторов изображение строится в виде совокупности плоских изображений, которые благодаря использованию тех или иных эффектов воспринимаются бинокулярным зрением наблюдателя как трёхмерные. Такая технология сопряжена с очевидными недостатками, но решить эти проблемы, похоже, удалось — в Японии создан первый «истинно трёхмерный» дисплей, позволяющий строить растровые трёхмерные изображения не на экране того или иного сорта, а непосредственно в воздухе.
Развитие новой технологии способно окончательно стереть грань между реальным и виртуальным мирами и обладает огромным потенциалом, в частности, вследствие простоты применяемой для построения изображений технологии.
Новая технология разработана учёными из японского института современной прикладной науки и техники (Japanese National Institute of Advanced Industrial Science and Technology, AIST), университета Keio и компании Burton. В новом устройстве используется явление плазменной эмиссии в окрестностях фокуса лазерного излучения — визуально оно воспринимается как светящаяся точка.
При помощи таких светящихся точек в пространстве можно создавать непосредственно в воздухе сложные трёхмерные изображения, которые будут подлинно трёхмерными — но при этом не материальными. Аналогичная методика «лазерной звезды» используется в системах астрономической адаптивной оптики.
Для построения в пространстве светящихся точек используются невидимые для человеческого глаза импульсы мощного инфракрасного лазера длительностью около 1 наносекунды (10-9 с) и частотой повторения около 100 Гц. Каждая точка создаётся одним лазерным импульсом, глаз наблюдает точки одновременно, а не последовательно, за счёт эффекта остаточного изображения. Построение массива трёхмерных точек осуществляется с помощью механической развёртки лазерного луча, а также изменения точки фокусировки. Технология управления лазерным фокусом позволяет обеспечить уже сейчас глубину трёхмерного объёма в несколько метров, а в перспективе — существенно увеличить её.