Юношеская сборная России, в которой были собраны футболисты 1987 года рождения, на Кубке Содружества выступала вне конкурса. Но команда Игоря Чугайнова, одним из лидеров которой по ходу турнира стал полузащитник «Олимпии» Максим Волков, в группе D заняла первое место. 18-летние футболисты после разгрома в первой игре от чемпиона Белоруссии солигорского «Шахтёра» — 0:3 затем вырвали победу у «Каунаса» — 1:0 и «Пюника» — 2:1. Одним словом, переиграли сильнейшие на нынешнем турнире клубы. Литовцы в полуфинале по пенальти одолели дублёров ЦСКА и вышли в финал, а армянский клуб, победивший в четвертьфинале резервистов донецкого «Шахтёра» (3:1), затем по политическим соображениям отказался от полуфинальной встречи с азербайджанским «Нефтчи».
Вызов в юношескую сборную России кроме Волкова получил и его одноклубник Владимир Михалёв, который, к сожалению, не смог дебютировать на Кубке Содружества из-за того, что проходил смотрины в «Кубани» на сборе в Турции. А вот Максим по количеству проведённых на поле столичных манежей минут вошёл в четвёрку ведущих игроков национальной команды. Уже спустя два после матча с «Пюником» Волков приступил к тренировкам в «Олимпии» и дал эксклюзивное интервью нашему еженедельнику.
— Честно говоря, раньше думал, что турнир на Кубок Содружества намного сильнее, — признался Максим Волков. — По подбору команд состав участников был добротным, но всё-таки ожидал чего-то большего.
— Какой из проведённых матчей вам запомнился по своему накалу?
— Наиболее серьёзной должна была, по сути, стать игра с клубом из Солигорска, раз мы ему проиграли. Но я так не считаю. Это была первая игра на турнире, к которой наша команда ещё не успела сыграться. Собрались в Москве 11 января, буквально за два дня до старта. За это время в принципе невозможно было найти взаимопонимание с партнёрами на поле. В сборную впервые были приглашены несколько новых игроков. На мой взгляд, самой сложной для нас стала игра с «Каунасом». В литовском клубе физически сильные ребята. В сравнении с нами они уже мужчины. И было заметно, что команда достаточно сыгранная. Очень серьёзный соперник.
— Впервые пришлось играть в турнире среди взрослых?
— Нет, за плечами у меня уже два сезона во второй лиге.
— Я имею в виду матчи в составе юношеской сборной.
— На этом уровне действительно впервые играл вместе со взрослыми. Юношеские турниры не идут ни в какое сравнение.
— Ведёте подсчёт матчам за сборную?
— Не владею подобной статистикой. В принципе, как собралась сборная этого возраста в 2002 году, так постоянно и получаю вызовы в расположение.
— Какие матчи Кубка Содружества удалось посмотреть?
— К сожалению, никаких игр. Разве что телевизионную трансляцию матча открытия турнира с участием ЦСКА. На играх не присутствовали, большую часть времени проводили в гостинице. Жили в комплексе «Измайлово». Со многими ребятами не виделись давно, больше до этого общались по телефону. Потому основное время проводили в общении между собой.
— Что вам сказал главный тренер юношеской сборной Игорь Чугайнов?
— Лично мне ничего. После заключительного матча главный тренер поблагодарил всю команду за работу, сказал, что мы с отличным настроением, желанием провели турнир.
— На каких позициях вас использовали тренеры?
— Все игры отыграл на своей позиции — опорного полузащитника.
— Как отреагировали на то, что в стартовом матче оказались в числе запасных?
— Обиды совершенно никакой не было. Знал, что в первой игре на поле в стартовом составе выйдут те ребята, которые играют в одном клубе — питерском «Зените». Это было целесообразно. Ребята знают друг друга, они втроём играли весь сезон вместе. И когда я вышел на замену, было одно лишь желание доказать, что я не хуже и достоин места в основном составе.
— И судя потому, что вы два следующих матча отыграли уже без замен, вам удалось доказать тренерам свою игровую состоятельность. Тренеры, думаю, что остались довольны вашей игрой. А как сами оцените свои действия на поле?
— Для данного времени — межсезонья — считаю, отыграл не плохо. Но мне ещё работать и работать.
— Зная, что вам предстоит выступить на Кубке Содружества, целенаправленно готовились к турниру?
— Мне сообщили о вызове в сборную где-то недели за две. Так что новогодние праздники больше были подчинены подготовке к предстоящему турниру, чем встрече 2006 года.
— Чувствовалось отсутствие на поле одноклубника Михалёва, с которым у вас хорошее игровое взаимопонимание?
— Конечно, было бы лучше, если бы Володя был рядом. Связка у нас действительно сыгранная. Мы хорошо понимаем друг друга. Были в составе сборной ребята, которых я не видел до этого, необходимо было время, чтобы отладить взаимодействия.
— Селекционеры на турнире не одолевали?
— Нет. После игр сразу же собирались и ехали в гостиницу. Игры шли каждый день. Надо было успеть восстановиться, ведь на это время было минимальное.
— С кем из партнёров по сборной удалось найти взаимопонимание на поле?
— Кого больше всего знал по сборной. Это Олег Самсонов, Илья Максимов — оба из питерского «Зенита». С Максимовым дружим давно. Успели поиграть друг против друга в Кубке России среди команд, в которых собраны игроки 1987 года рождения. Как раз с Максимовым не было особых проблем наиграть и вспомнить игровые связи.
— Голевые моменты были?
— Да, пару раз в первой игре. Сначала опасно пробил издали, но мяч пролетел буквально в сантиметрах от цели. А во втором случае, когда выполнял штрафной, выручил вратарь «Шахтёра». В двух других матчах удавалось обстреливать ворота соперников из-за пределов штрафной площади, но особой угрозы они не таили.
— По какой схеме играла сборная?
— В отличие от «Олимпии», которая в прошлом сезона играла по схеме 3-5-2, в сборной применялась другая расстановка на поле — 4-4-2. Мне перестраиваться не пришлось. Различия в игре если и были, то касались только обороны. Играли четыре защитника в линию. А для меня, центрального хава, особых изменений в игре не было.
— Какие планы у юношеской сборной?
— Ближайшие сборы планируются в марте. Поедем в Турцию на два товарищеских матча со сверстниками из этой страны. А в мае запланирован недельный сбор перед отборочным турниром чемпионата Европы. Если не ошибаюсь, пройдёт турнир в Австрии, где нашими соперниками станут хозяева, а также команды Венгрии и Словакии. Победитель получит право выступить в финальном турнире юношеского чемпионата Европы, который пройдёт летом этого года.